Studenter er en sårbar gruppe når det gjelder mental helse og velvære, så mye at 2019 overskrifter kalte situasjonen krisnivå. Data fra American and National College Health Associations avdekker voksende angst, depresjon, til og med selvmordstanker. Høgskoleopplevelsen er en identitetsdefinerende periode med tidlig voksen alder, og stress, isolasjon og søvnkamp kjører med. Den gode nyheten er at disse utfordringene katalyserer innovative, banebrytende løsninger fra verdens beste eksperter.

Kunne banebrytende teknologi som kunstig intelligens (AI) være den store 'låse opp' for å utstyre studenter med kritisk mental helse og velværeinformasjon og ressurser? Denne AI-casestudien utgjør et rungende ja.

Mental velvære for en ny generasjon

Campusene har senter for helse og velvære, men noen studenter benytter seg ikke av ressursene. Andre vet ikke hvor de skal søke i utgangspunktet, og campusressurser er begrenset. Når det gjelder University of Southern California, oppdaget universitetet at mange studenter lette etter veiledning for å forbedre deres velvære og koble seg til campusressurser, men hadde problemer med å finne slik informasjon. 'Følelsen jeg alltid hører er at folk bare ikke vet hvor de skal begynne når det gjelder å søke hjelp,' sa Deborah Lee, en lavere student ved USC.

USCs Office of Campus Wellbeing and Education bestemte at det var på tide med en større revisjon av måten den leverte denne kritiske informasjonen til studentene. Å være et av de mest teknologisk innovative universitetene i verden, besluttet USC at det var på tide å utforske potensialet i det som var mulig med banebrytende teknologi. Det var da USCs Institute for Creative Technologies (ICT) ble trukket inn i bildet, og en kostnad ble gjensidig opprettet: utvikle et første av sitt slag online velværeverktøy for studenter som kombinerer vitenskapelig støttet innhold og kunstig intelligens-teknologi. 'Vi har nådd et tippepunkt i alle aktiveringsteknologiene som går til å bygge VR og virtuelle menneskelige applikasjoner,' sier Albert 'Skip' Rizzo, direktør for medisinsk virtuell virkelighet ved IKT. 'Vi kan bygge ting som kan skaleres i masse og ha betydelig innvirkning.'

De to gruppene ved USC bestemte seg for å kalle den AI-skapt karakteren Ari, og prosjektet tok raskt i bruk monikeren “Ask Ari” (Ask Ari). 'Problemet Ask Ari prøver å løse er virkelig studentutbrenthet,' sa IKT-prosjektspesialist Dr. Lyndsey Christoffersen. «Studentene er ensomme, de er overveldede, de er overarbeidede, de er stressede, de er triste, de føler at de går glipp av det. De er bekymret for fremtiden. '

Teamet identifiserte to viktige designhensyn rett ut av startporten. For det første er studenter av natur travle mennesker. USC-studenter trengte rask, on-demand tilgang til velværeinformasjon og ressurser for empowerment. For det andre trengte den nåværende kollegiale generasjonen et verktøy som speilet generasjonens kommunikasjons- og informasjonsinnsamlingsnormer (det vil si digitalt). Det som foreløpig var tilgjengelig digitalt var ufullstendig eller ikke anvendelig - eller verre, delegert til det som hadde flest treff på YouTube.

Klarhet begynte å komme ned på den formen Ari ville ta: en 'AI-agent som innleder en samtale og lærer studentene å reflektere selv over problemene de har,' ifølge Christoffersen.

Starte Hyperdrive: Skriv inn ApeeScape

USC henvendte seg til ApeeScape for å fremskynde prosjektet og få nødvendig tilleggskompetanse.

'Partnerskapet er alt med dette prosjektet,' understreker Christoffersen. “Vi føler virkelig at ApeeScape har vært en integrert del av gjennomføringen av prosjektet. Og ikke bare oppnå det, men også gjøre det før planen. '

Kelly Christoffersen, senior programvareingeniør for IKT, hadde tappet ApeeScape for prosjekter tidligere og nølte ikke da prosjektets ekspertbehov begynte å manifestere seg. - Partnerskapet med ApeeScape-utviklerne er mye tettere enn du har med en typisk entreprenør, sier Christoffersen. 'I dette spesielle tilfellet er det mange funksjoner, virkelig nye ideer som aldri ville ha oppstått hvis vi ikke hadde hatt en ApeeScape-partner involvert helt fra begynnelsen.'

En vanlig misforståelse om å ansette eksternt talent er at slikt talent har et generelt ferdighetssett, at den viktigste fordelen med å utnytte slikt talent er kostnadseffektivitet. Det er her talent ansatt gjennom on-demand leverandører som ApeeScape fortjener kritisk skille. On-demand talent er eksperter av høyeste kaliber, og de velger å jobbe i frilansskapasitet fordi det gir dem privilegiet å ha en ekstremt fleksibel livsstil. For bedrifter er muligheten til å jobbe med noen av de beste innen sitt felt til en fornuftig pris, ikke god.

Utvikling av en virkelig AI-drevet applikasjon ( i motsetning til robot prosessautomatisering eller maskinlæring) krever eksperter. (For mer om bruk av on-demand talent for AI-prosjekter, les vår ansettelsesguide .) 'Ingen har noen gang gjort dette før i menneskehetens historie,' understreket Rizzo. Når et prosjekt har så mye vekt knyttet til seg, krever det det beste.

Faktisk er kostnadene ikke foruroligende for de fleste organisasjoner når dybden og bredden av kompetanse er utbyttet. I ApeeScape’s 2019 State of the Remote Workforce rapporterte organisasjoner bare kostnadene som en vurdering etter at målinger informert av ekspertise ble oppfylt.

I tilfelle av USC, som trengte å bygge et AI-logikk-tre, kombinert med neste generasjons NLP-teknologi (Natural Language Processing), er det nettopp derfor universitetet nådde ut til ApeeScape. De trengte eksperter med spesifikke evner for å drive prosjektet til å starte og utover. ApeeScape-talentet utvidet Ask Ari-initiativet på flere måter:

For det første, på grunn av kompetansenivået talentet brakte til bordet, var de i stand til å integrere seg sømløst i prosjektet. 'For meg var det bare å tildele en oppgave til en ny person som er fra ApeeScape i stedet for den vanlige personen jeg ville tildele den til,' sa Dr. Lyndsey Christoffersen. 'Jeg så ingen forskjell.'

Økt kapasitet og kompetanse akselererte prosjektet fremover. Teamet ved USC fant også at tidssoneforskjellen faktisk styrket prosjektet også. De to ApeeScape-utviklerne på prosjektet - Adnan Mehanović og Roman Axelrod - koblet via wifi fra henholdsvis Bosnia-Hercegovina og Israel. 'Å skaffe en oppgaveliste og noen mål, å våkne om morgenen og ha dem ferdig, akselererte faktisk arbeidsflyten vår utover hvis noen hadde de samme 9 til 5 timer,' sa Christoffersen. “Gang på gang ville utviklere fullføre på en dag det som ofte tok meg en uke. Og dette kommer fra noen som har mer enn 20 års erfaring med design av webapplikasjoner. ”

Mehanović og Axelrod ble valgt ut for noen få viktige ferdigheter som manglet på laget, særlig JavaScript-rammeverket Angular JS, beskrevet som 'Hva HTML ville ha vært, hadde det blitt designet for å bygge webapper.' De hadde også kritisk tilleggskunnskap som kreves for å få appen i gang på Apple- og Android-enheter, så vel som de stadig mer populære Alexa-enhetene. USC ønsket at Ask Ari skulle være så tilgjengelig som mulig, og det betydde å lage en applikasjon med optimalisering av flere enheter.

Campus suksess, global rekkevidde

Så, hva ble resultatet?

Et alltid pågående, utrettelig, privat, intuitivt grensesnitt med encyklopedisk kunnskap om mental helse og velvære. Med vitenskapelig støttet informasjon, egenomsorgsstrategier og ekstra støttefunksjoner, betyr Ask Ari's Beta-utgivelse at over 40 000 studenter har 24/7 tilgang til denne fantastiske ressursen. 'Målet for Ask Ari er at studentene trives,' sier Dr. Lyndsey Christoffersen. 'De blir mer produktive, de er balanserte, de kan finne formålet de søker etter.'

'Å ha chat-funksjonen gjør det mye lettere, tror jeg, for denne generasjonen,' sa en USC undergrad. 'Vi er vant til å skrive inn korte, raske meldinger og spørsmål og få umiddelbare svar.'

Fordi Ask Ari bruker et AI-drevet kunnskapstre, tilpasser det ('lytter') til studentenes innspill for å levere nyanserte ressurser og støtte. 'Spør Ari møter studentene hvor de er,' sier Dr. Lyndsey Christoffersen. “Hvis du sier til Ask Ari,“ Jeg er stresset, ”kan det gi deg et generelt svar. Men hvis du sier, har jeg racingtanker. . . Jeg prøver å forhindre stress, jeg er stresset over lekser, jeg er stresset over eksamener. . . alle disse har forskjellige svar, og Ask Ari forstår virkelig at det er forskjellige problemer studentene står overfor. ”

Dr. Lyndsey Christoffersen bemerker at Ari ikke var bygget for å erstatte terapi - på vei fra vanlig kritikk som AI-motstandere nivåer, som skyldes den dårlig begrunnede frykten for at AI-applikasjoner vil erstatte menneskelige interaksjoner. Imidlertid sier Rizzo: 'Ask Ari tjener formålet med å gi folk en lisens til å være mer ærlige i å søke informasjon og snakke om deres problemer, og ikke bekymre seg for at det kommer tilbake for å hjemsøke dem.'

Det er en naturlig utvidelse at et verktøy som er opprettet av globalt talent, vil påvirke verden som helhet positivt. For det formål begynner potensialet til Ask Ari å endre liv bare å bli realisert.